《漢天師世家》載第一代祖天師傳長子張衡曰：「世世一子紹吾之位，非吾家宗親子孫不傳。」由此可知，親緣關係密切與法職傳承是上代天師與下代天師聯繫的重要條件，代代天師遵循祖制，親疏分明，長幼有序，必須有血統關係者始得傳。因此承襲原則乃依血緣親疏，直系親屬為優先，旁系親屬次之。下代天師法職是由上代天師親授，任何外人皆無權干涉，更無權授予。